据《汉书》载，汉武帝“列四郡、据两关”，在河西走廊设武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，开阳关、玉门关通往西域丝绸之路和北部边疆，为河西开关肇始。现存的嘉峪关则为明代始建，书中依据相关历史文献档案的分析，将其营修历程概括为汉代设关、洪武肇建、正德增华、乾隆定型四个重要历史阶段；阐述了不同阶段嘉峪关的关城以及建筑格局的主要变化，考证了嘉峪关历史上发生三次重大改建的史实，以及乾隆五十七年（1792年）嘉峪关大修的详细过程及重要事项；重点介绍了对关楼、光化楼、柔远楼三座三层楼阁式建筑的城台、台基、平面形式、大木作、小木作、装修彩画等所进行的详细测绘和图文整理。书中对学生的测绘过程和其对嘉峪关的认知情况予以记述，不仅涉及实习的技术教程，还有学生对实习的心路历程、人生感悟与专业洞察的写照。
